Izmir (Esmirna), ciudad otomana emplazada 600 kilómetros al sur de Ankara, fue escenario en 2007 del Europeo Júnior. Allí, la selección española alcanzó su primera, y hasta hace bien poco, única final continental de la categoría. La generación del 88, con balonmanistas del 89, e incluso alguna del 90, se midieron en la final del Europeo a la Dinamarca de Sandra Toft, Camilla Dalby, Line Jorgensen y compañía y capitularon por un taxativo 29-19. Así alcanzó España su segunda medalla continental, la 1ª fue en 2002 en Finlandia con José Aldeguer en el banquillo.
MIGUEL SANTIAGO RICO. España júnior había sido bronce en el Europeo de 2002 en Finlandia con José Francisco Aldeguer Valenzuela en el banquillo, vencieron en la lucha por el bronce por 27-19 a Holanda. Aquel colectivo lo integraban balonmanistas como: Marta Mangué, Patricia Alonso o Nuria Benzal.
LA PRIMERA FINAL: Sin embargo, la primera final se alcanza cinco años después es Izmir (Turquía). España había sido primera de su grupo C de la fase preliminar donde ganó a Austria y a Rumanía y cayó en el debut ante Polonia Ya en ronda principal, fue primera de grupo al doblegar a Eslovenia (32-25) y a Francia (25-24).
España firmó un partidazo en semis y derrotó con solvencia a Suecia por 29-22 con 8 goles de una genial María Luján (MVP del match) y una no menos maravillosa Carmen Martín (10 tantos).
En la gran final ante Dinamarca, las chicas de Sagrario Santana Alberdi caían 12-10 en el entreacto y acabaron sucumbiendo por 10 goles de margen. Louise Lyksborg firmó 8 goles para las escandinavas y Line Jorgen y Mie Augustensen, 6 cada una. En España, la dupla canaria formada por María Luján (8) y Alba Albadalejo (7) fue muy efectiva. Las MVPs del choque fueron: Merche Castellanos por España y Kristina Kristiansen por Dinamarca. Unos 1.200 espectadores lo vieron en directo con arbitraje montenegrino.
LA PLANTILLA DE ESPAÑA: La integraban:
-Merche Castellanos (guardameta)
-Marta Santos (pivote)
-Bea Escribano (central)
-María Núñez Nistal (pivote)
-Carmen Martín (extremo derecho)
-Nerea Pena (1ª línea)
-María Luján (1ª línea)
-Maite Zugarrondo (portera)
-Raquel de la Cruz (1ª línea)
-Yamiley Rodríguez (portera)
-Alba Albaladejo (1ª línea)
-Nuria Gracia (central)
-Anna Vicente (pivote)
-Elisabeth Chávez (pivote)
-Verónica Cañón (extremo derecho)
-Cristina Luján (extremo)
Seleccionadora: Sagrario Santana. Oficiales: Manuela Pereda, Irene Vilaboa y Sara Collados.
MERCHE CASTELLANOS. Foto: Mauri Conde
